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余田臥龍梅

紅がく、白花、一重小輪の野梅性の老樹で、室町時代のものと伝えられる余田臥龍梅。
全国でも大変珍しい姿のこの梅は、往時枝の張る様が、まるで龍の臥す姿に似ている
ことから臥龍梅と呼ばれ、毎年みごとな花を咲かせ、人々に親しまれています。

1933年(昭和8)年の国の天然記念物指定時は、根元の周囲約5.5mで4本の枝幹を出していたよだけど、老いのため枯死。

現在の独立している株は、以前、四方に伸びていた枝が地面についた部分から生じた新株で「飛梅」と呼ばれている。

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枝の張る様が龍の臥す姿に似ている。だからずっと見ていても飽きない。野生の梅は、全国で天然記念物に6件指定されているけど、県下ではこの梅だけ。

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かつて、この地は梅林と呼ばれるほどだったけど、明治維新前、
畑地にするため中央の老樹だけ残して他はいずれも伐採したようだ。

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地域の環境学習の場として利用するために、余田地区をあげて2003年に周辺環境整備(遊歩道・東屋の整備)を実施。臥龍梅保護のために立ち入り禁止場所もある。

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この日の午後、近所の方たちだろうか、シートを広げて食事をしながら談笑してた。静かな臥龍梅周辺には常に大きな笑い声が響いていた。こういった光景はのどかでいいもんだな♪

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臥龍梅は赤子山の北麓斜面にあるので、柳井市を展望することもできる。写真を見ての通り道は狭く、駐車場もかなりの狭さなので注意が必要。

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