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秋吉台カルスト展望台

今から約3億5千万年前、一帯は海だったと言われる日本最大のカルスト台地。台地には四季折々の植物、石灰岩地特有の原野が広がり、その石灰岩からは、昔は海だったことを示すサンゴの化石も見つかります。地下にも大正洞、景清洞など450以上もの鍾乳洞があり、中でも秋芳洞の規模は東洋一といわれています。

3億5千万年の長い歳月をかけて造りだした大地を、カルスト展望台から眺めることができます。

2階の展望部は円形になっているので、360度の大パノラマが楽しめるカルスト展望台。スロープも整備されているので、車椅子でも利用できるようになっている。

ここから眺めるカルスト大地の石灰岩は圧巻の景観。

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石灰岩は、暖かい海に生息していたサンゴ礁などが積み重なって固まったもの。秋吉台の元となったサンゴは「プレート」と言う地球表面を動く岩の上に成長したもので、8,000万年もの長い年月をかけて大陸の縁まで移動した(パンフより抜粋)。

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秋吉台は昭和30年(1955)に国定公園、昭和39年(1964)に特別天然記念物に指定されている。

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6月くらいまでのカルスト台地は、石灰岩がよく見える。夏は草が伸びて石灰岩を隠してしまうので、新緑がきれいなゴールデンウイーク頃の旅がベストだろう。

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5月くらいの旅がベストではあるけど、新芽を育てる目的の秋吉台山焼きが天候不順で行われなかったら5月でも枯葉が目立つ光景になる。

残念というか、ある意味レアな光景でもある。2025年がそうだった。

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秋吉台は石灰岩が水で溶かされてできたカルスト大地なので、地下には450以上もの鍾乳洞が発達している。

秋吉台観光の際は鍾乳洞も入洞してみるといい。特に東洋一の規模と言われる秋芳洞がおすすめだ。

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カルスト台地には秋吉台自然観察路や縦走線歩道がある。ルートによっては距離も相当あるので、歩く場合は虫除けスプレーや飲物は必ず携帯しておこう。

若竹山辺りまでなら散歩コースで往復30分くらいだろう。

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秋吉台カルスト展望台まで旅したら、すぐそばの「台観望 秋吉台店」にも寄ってみてほしい。

マネキン人形「なっちゃん」が目印の台観望秋吉台店は、元祖夏みかんソフトクリームを食べることができ、お土産屋、食事ができる喫茶となっている。

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「名物の夏みかんソフトクリーム買ってよ~♪」もはや夏みかんソフト以上に名物になっているマネキン人形のなっちゃん。

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様々な衣装で毎日台観望店頭に立っている。

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夏ともなれば日差しはかなりのもの。なっちゃんは、しっかりと熱中症対策だ。麦わら帽子ですか、いいね~♪ 日焼け対策も怠りなしってやつですか?

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冬は寒さ対策で毛糸帽子。台観望に行くと必ずなっちゃんをストーキングしているな(笑)

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夏みかんソフトクリームを買ったら、なっちゃんと記念撮影するといいかもしれないね。夏みかんソフトクリームには天然果汁が入っているだけに、食べると口いっぱいに夏みかんの香りが広がって美味しい。

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台観望のお土産コーナー奥にある食事処。あまり広くはないんだけど、ここならではのご当地グルメが楽しめる。

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それがこちら、数量限定の「ぜんじかっぱそば」。秋芳洞に伝わるかっぱの伝説にちなんでメニューで、台観望でしか味わえない。麺にワサビが練り込まれているが辛みはない。2025年4月30日に食べたよ♪(当時1,200円)

かっぱ伝説については秋芳洞で紹介しているので、そちらを見てくださいな。

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秋吉台高原牛カルビ丼。秋吉台の草原で育った牛を使用。こちらもおすすめ♪ 2025年4月30日に食べたよ♪(当時1,000円)

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2025年4月時点でメニューにはなかったけど、秋吉台高原牛丼も2014年に食べている(当時850円)。

秋吉台の草原で放牧された「無角牛和牛」に、カルスト台地で育った香り豊かな美東ごぼう、そして秋吉台コシヒカリを使用なのがウリだ。ご飯と具の間には刻み海苔も入っている。

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もう一つ忘れてならないのが、夏の大イベント秋吉台観光まつり花火大会。

レーザーショーと2,000発の花火が秋吉台の夜空に打ち上がる。音が山々に反響するので、音はどこの花火大会よりも迫力がある感じを受ける。

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そして、最大の見どころである、西日本最大の2尺玉(20号玉)花火。2尺玉ともなると、打ち上げの高さは500m近くにもなり、開花直径でも500mに迫るほどの大きさだ。

あまりの大きさと轟音に驚かされるのだが、これがなんと2発も上がるのだ。全体の打ち上げ数は他に比べて少ないけど、印象に残る花火大会だ。

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