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秋芳洞

秋吉台の地下100m、南麓に広がる東洋屈指の鍾乳洞「秋芳洞」。総延長距離は約10kmで、観光コースは約1km。洞内の気温は17℃と一定しており、四季を通じて快適な探勝が楽しめます。

洞内には傘づくしや百枚皿、黄金柱など見応えのある鍾乳石や石灰華柱が多く、大正洞、景清洞と合わせ秋吉台地下水系として、ラムサール条約登録湿地となっています。

秋芳洞の気温は17℃と一定しているので、夏は涼しく、冬は暖かいので快適だ。洞内から流れる川の影響だろうか、入る前からでも涼しく感じる。

秋芳洞内には鍾乳石や石灰華柱、石筍(せきじゅん)など、30ヶ所近くの見どころがある。その中の一部を紹介しておこう。

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長淵
洞内最大の淵で、とても静かな流れ。水面に映る石灰岩がとてもきれいだ。
長淵は桟橋で歩けるけど、1951年までは渡し船での入洞だった。

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ちなみにこちらが、開洞100周年記念切手にある渡し船時代の光景。これはこれで面白そうだ。乗ってみたかったな。

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長淵を進むと見えてくるのが百枚皿。
秋芳洞といえば百枚皿と言われるほど、有名であり名勝だ。

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百枚皿
階段状になって沈殿した石灰華の一群で、その数は500個以上もあるらしい。洞内で最も美しく、見応えがあるのではないだろうか。

洞内は高低差があり、景清洞と違ってバリアフリーでもないので、車椅子で入洞の場合はこの百枚皿までしか見ることができない。

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洞内富士
石灰で白くなった天井を雲に見立て、頂上を雲に突っ込んだ富士山になぞらえている。

洞内最大の石筍だ。

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傘づくし
天井から垂れ下がった鍾乳石のつらら。
気の遠くなるほど長い年月をかけて、岩天井から湧き出す地下水に含まれる石灰分が少しづつ残り固まって形成されている。

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大黒柱
天井より水が落ちる際に、その天井と落下点に石灰分が残り、長い年月をかけて鍾乳石と石筍ができあがり、次第に上と下から伸び合って一本の石柱となっている。

この大黒柱は1万5千年かけて形成されたものだという。

この先の幽霊滝や千畳敷を見た後は、秋吉台へと上がるエレベーター入口へ向かうルートと、黄金柱の先の黒谷支洞へと向かうルートになる。ルートと言っても短い距離なので、黒谷支洞を見て秋吉台に上がるといいだろう。

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黄金柱
洞内一の美観と言われる黄金(こがね)柱。高さ15m、幅4mの巨大な石灰華柱だ。
岩天井から流れ出た地下水が岸壁を伝いその部分に石灰分が付着し、何万年もの年月をかけ、巨大な柱を築き挙げたものだ。 洞内全ての照明をLED化する前は、黄金に輝いていた。

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巌窟王
多くの石筍が重なり合って形成されたもの。 まるで黒谷支洞の主のようだ。
洞内全ての照明をLED化する前は、玉虫色に輝いていた。

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石灰華の滝
岩天井からの鍾乳石と下からの石筍の成長が続き、やがて二つが連続して一つの石灰華柱が形成されたもの。

幾筋もの石灰華は見応え十分。

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くらげの滝のぼり
岩壁の沿ってクラゲがのぼっているような景観から、名が付けられている。

岩天井から湧き出す地下水が岩に沿って流れ、石灰分が沈殿して形成された。

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五月雨御殿
黒谷支洞のほぼ中央にある景観。岩天井から地下水が一年中五月雨のように流れ続けている。そのため、鍾乳石や石筍の発達が良く、見応えのある場所だ。

写真では分かりづらいので、現地でじっくりと見てほしい。

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そして、お次は3億年のタイムトンネルだ。
洞窟から黒谷入口まで続く187mの人工トンネルで、地球誕生から現代までの秋吉台をイメージした56枚の絵が飾られ、光と音で演出されている。

黒谷入口から洞窟に入れば、現代から地球誕生まで遡っていくイメージだ。

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46億年前に地球が誕生し、2億1000万年前のジュラ紀(恐竜の大繁栄)をイメージ。

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6550万年前には隕石衝突により恐竜絶滅。

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そして、1万6500年前から約3000年前の縄文時代の生活、約1800年前の弥生時代の生活が描かれている。

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7万年前から1万年前のウルム氷期に生息していたナウマンゾウのトリックアートもある。

立体に見えるので、子供たちの記念撮影はここがいいかもしれない。

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そして、現代の秋吉台。
紹介した写真ではブルーとグリーンだけど、他にもレッドやイエローに変化していく。
3億年のタイムトンネルを楽しんだら、戻ってエレベーターで秋吉台に上がってみよう♪

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こちらは、秋芳洞商店街の安富屋前にある大願成就の守り神、禅師河童の銅像。

1354年に大干ばつが起こり、自住禅寺の寿円禅師が雨乞いの祈りを捧げるために秋芳洞で21日間も祈ったという話がある。

それを見ていた一匹の河童が、祈りを捧げる寿円禅師が「自分を呪い殺す」と勘違いし、祈りの邪魔を始めるが禅師は気にも留めず毎日祈り続けた。
心を打たれた河童は禅師の弟子となり、祈りの手伝いを始めるようになったという。

祈りを捧げて21日目、辺りは雷が轟き大雨となる。
祈りが通じた禅師は感謝を込めて淵に身を投げると、河童は慌てふためき禅師を助けようと続けて淵に飛び込んだ。しかし、大雨で水量が増していたので流されてしまい、禅師の亡骸を抱えたままなんとか岸辺にへばりついていたものの、人々が禅師の亡骸を探しあてたとき河童は力尽きたのだった。

人々この河童の霊を慰め、禅師河童と呼び弔ったという。

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禅師河童の話は「山口の昔ばなし」に掲載されている。表紙の絵のイメージ通り、絵本のような構成になって読みやすい。第1集は21話、第2集は22話と読みごたえもある。

耳なし芳一や三年寝太郎、青海島の猿亀合戦、般若姫物語など、読めばもっと山口県が好きになる!!

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そして、秋芳洞限定の禅師河童ストラップ。こういった商品はいつの間にか製造が終わって店頭から消えていくんだけど、もし商店街で見かければ旅の記念として買ってみてほしい。

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秋芳洞観光では河童はもちろんだが、入洞の証となるお土産を買っておきたい。秋芳洞関連のキーホルダーは数多くあるけど、その中の一つが秋芳洞黄金柱のキーホルダーだ。

黄金(こがね)柱は石灰華柱で、秋芳洞のシンボル的存在ともいえる。秋芳洞入洞記念のお土産としてはぴったりだ。

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いつ買ったのかも覚えていないほど昔に秋芳洞商店街で買った秋芳洞全集。

秋芳洞内の見所の解説や、秋芳洞古事などがあって読み応えがある。

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さて、こちらが安富屋。
ここではお土産販売のほか、食事もできるようになっている。

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秋芳洞名物河童そば(950円・2013年当時)。
熱々の鉄板の上に茶そば、牛肉、ネギ、玉子が乗っており、暖かいつゆで頂く。川棚名物の瓦そばに似ている、というかほとんど同じだ。

食べたのは2013年とずいぶん前だけど、河童そばがメニューから無くなることはないだろう。

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こちらは、ごぼう麺(800円・2013年当時)。
美祢市美東町産のごぼうを練り込んだ麺の上に、ごぼうチップが乗った、ごぼう麺。ほのかに香るごぼう、匂いはそう強くはないかな。よって食べやすくもある。

TBSのはなまるマーケットでも紹介されていた。

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美東町産ごぼうをうどんに練り込んでいる商品。、ごぼうの香りと、モチモチ感が味わえる。

こちらは、ごぼうの香りは強く車の中がごぼうの香りで満たされるほど。おすすめのお土産の一つ。

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商店街の一番奥、秋芳洞案内所手前にあるお土産屋。ここでご当地ソフトが食べられる。秋芳洞を歩いた後に立ち寄って立ち寄ってみるといいだろう。

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自分は青りんごスカッシュを買ってみた。青りんごジュースの上には秋芳梨ソフトがのっている。う〜ん、甘くて美味しい~♪

ちなみに、こちらのお土産屋で秋芳洞ーナツが売られている。

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秋芳洞ーナツは油で揚げない焼きドーナツで、プレーン味。「本日はプレーン味」という紙が貼ってあったので、他にも味があって、日替わりなのかな？

甘くて美味しいが、飲物があった方がいいかも。

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こちらは、商店街入口近くにある秋芳館湧水亭。2019年2月24日の秋吉台旅の際の昼食で立ち寄り。

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秋吉台、秋芳洞をイメージして作られた「カルスト洞(ほら)丼」。秋吉台、秋芳洞をイメージしているので、具材全てに意味がある。

まず、器は秋吉台をイメージして、紅しょうがは、冬に秋吉台で行われる山焼きの火、きざみのりは山焼き後のすす、山菜は山焼き後の秋吉台、里芋は石灰岩、牛肉は秋吉台の放牧、錦糸卵は秋吉台のすすき、うずらの卵は水面に映る月となっている。

カルスト洞丼はうつわは大きいんだけど、浅い作りなので、食べきれないほどの量があるわけではない。ご当地もののネタとしてはよくできている。
カルスト洞そばもあるので、次はそばにしてみようかな♪

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