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秋吉台カルストロード

3億年前、一帯は海だったと言われる日本最大のカルスト台地、秋吉台。台地には四季折々の植物、石灰岩地特有の原野が広がり、その石灰岩からは昔は海だったことを示すサンゴの化石も見つかります。地下にも大正洞、景清洞など370以上もの鍾乳洞があり、中でも秋芳洞の規模は東洋一といわれています。

そのカルスト台地の中を走り抜けることができる道路が、秋吉台公園線。総距離13.1kmの観光道路で、一般的に秋吉台カルストロードと呼ばれています。

秋吉台カルストロードが開通したのが昭和45年(1970)10月5日。

今でこそ普通に走り抜けているけど、開通当時は秋吉台有料道路だったのだ。無料開放されたのが、平成2年(1990)7月1日。

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秋吉台周辺のお土産屋で売られている秋芳洞全集では、開通当時と思われるようなカルストロードが掲載されている。

そして、カルストロードではなく、カルストウェーと表記されている。

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カルスト台地を眺めながらの走行はとても気持ちがいいなあ。
宇部からだと1時間もかからない所なので、気軽にドライブに来ている。
「旅をした日」は撮影をした日なので、ドライブを含めれば県内一旅をしている。

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途中で駐車できる路肩は長者ヶ森前の駐車場を含め3ヶ所あって、壮大な眺めが堪能できるようになっている。

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その路肩の一つから見えるのが地獄谷。

カルスト台地に突き出た石灰岩を石灰岩柱と呼んでおり、この石灰岩が地獄の針の山のように見渡すかぎり見られることから地獄谷と呼ばれている。

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こちらも路肩から見える帰り水。写真中央に見える深いくぼ地(ウバーレ)の底では地下水がわき出し15mだけ流れ、また地下に戻っていくことから帰り水と呼ばれている。

まだ見たことはないけど、大雨が降ると水深10m前後の水がたまり、数日間だけあることから一時湖と呼ばれている。

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ここでは、石灰岩の地層の堆積順序が逆転している現象が発見されたらしい。この大逆転構造は秋吉造山運動と呼ばれ、日本列島の一部が誕生した地殻変動と考えられている。

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石灰岩がよく見える5月くらいもきれいだけど、山焼き後のカルストロードを走るのも爽快だ。

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11月上旬の夕方に大正洞方面から秋吉台をドライブしてみると、ススキがとてもきれいだった。

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この季節に秋吉台を旅したことがないからびっくりしたんだけど、ススキで秋吉台が白く見えていた。

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逆光だったけど、ススキが輝いて見えるのでいいタイミングだったね♪

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走行車に気を付けて撮影。

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10月下旬から11月上旬頃に秋吉台をドライブしてみてはいかがかな。

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