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秋芳洞開洞100周年記念
~光響ファンタジー・水と大地の神秘~

秋吉台の地下100m、南麓に広がる東洋屈指の鍾乳洞「秋芳洞」。総延長距離は約10kmで、観光コースは約1km。洞内の気温は17℃と一定しており、四季を通じて快適な探勝が楽しめます。

初めて観光客を迎えたのが明治42年で、平成21年(2009年)で開洞100周年。美祢市では様々な開洞100周年記念イベントが開催され、秋芳洞では「光響ファンタジー・水と大地の神秘」が開催されました(開催期間は2009年7月25日~8月2日)。洞内は光と音で幻想的な雰囲気に包まれました。

光響ファンタジー開催の2009年7月といえば、7月19日~26日にかけての中国・九州北部豪雨が思い出される。豪雨の影響で秋芳洞内の水量も増えていた。

豪雨の影響もあったけど、休みの度に雨だったという雨男っぷりを発揮していたので、7月に出かけたのが月末の31日が初という、自分にとってもある意味記録的な月だった。

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それでは、洞内の幻想的な光響ファンタジーを紹介しよう。この幻想的な空間は、世界的な照明デザイナー石井幹子氏が手掛けている。

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長淵
洞内最大の淵で、とても静かな流れ。水面に映る石灰岩がとてもきれいな場所だ。「光響ファンタジー・水と大地の神秘」では淡いブルーにライトアップ。

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普段は暗い桟橋だけど、この時はライトも多くとても明るかった。

写真を見る限り人は少なさそうだけど、それを狙って早い時間に来たのだ。秋芳洞から出るころは、かなり増えていた。

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百枚皿
階段状になって沈殿した石灰華の一群で、その数は500個以上もあるらしい。

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「光響ファンタジー・水と大地の神秘」で、最も美しかったな。
ライトアップはレインボーだけでなく、長淵のように一色ごとの変化も見せてくれた。

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洞内富士
石灰で白くなった天井を雲に見立て、頂上を雲に突っ込んだ富士山になぞらえている。

洞内最大の石筍(せきじゅん)だ。

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傘づくし
天井から垂れ下がった鍾乳石のつらら。
気の遠くなるほど長い年月をかけて、岩天井から湧き出す地下水に含まれる石灰分が少しづつ残り固まって形成されている。

音楽に合わせて七色に変化する照明は、まるでレーザーショーのようだ。

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黄金柱
洞内一の美観と言われる黄金柱。高さ15m、幅4mの巨大な石灰華柱だ。
岩天井から流れ出た地下水が岸壁を伝いその部分に石灰分が付着し、何万年もの年月をかけ、巨大な柱を築き挙げたものだ。

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秋芳洞が開洞100周年を迎えて、記念に発売されたのがこちらの切手。秋吉台や観光化初期の秋芳洞などが題材になっている。

特定地域限定販売で2,000枚が製作された。

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こちらは、秋芳洞の入洞券。左から「秋芳洞100周年記念入洞券」、
「美祢市と合併後の入洞券」、「美祢市と合併前の秋芳町時代の入洞券」だ。
お土産だけでなく、各名所の入場券も集めているのだ!

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